塑料光纖所用芯皮材的基本條件是透光性好，即要求聚合物的透光率大于90%，透光率越高，塑料光纖的傳輸損耗就越低。透光性好的聚合物大多為無定形結(jié)構(gòu)，各向同性，不含有發(fā)色基團(tuán)，且具有均一的折射率。作為纖芯材料，典型的聚合物有：聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）、聚苯乙烯（PS）、聚碳酸酯（PC）。

　　塑料光纖通常被稱為“裸纖”，由于沒有披覆層的保護(hù)，很容易損壞，因此用于通信的塑料光纖其實(shí)是經(jīng)過塑料披覆的塑料光纜，就像用于通信的銅纜和石英光纜一樣。要傳輸數(shù)據(jù)，光纖（纜）還必須與其它部分組成光傳輸系統(tǒng)，一個(gè)典型的光傳輸系統(tǒng)由三部分構(gòu)成。光傳輸?shù)墓ぷ鬟^程是在光發(fā)射機(jī)、光纖和光接收機(jī)三者之間進(jìn)行的。光發(fā)射機(jī)把輸入的電信號轉(zhuǎn)換成光信號，轉(zhuǎn)換后的光信號由光纖傳傳輸?shù)浇邮赵O(shè)備—光接收機(jī)，光接收機(jī)把從光纖中獲取的光信號還原成電信號。

  　　要實(shí)現(xiàn)光纖通信,一個(gè)重要的問題是盡可能地降低光纖的傳輸損耗，這樣才能保證光纖具有一定的傳輸距離。當(dāng)光從光纖的一端射入，從另一端射出時(shí)，光的強(qiáng)度會(huì)減弱。這意味著光信號通過光纖傳播后，光能量衰減了一部分。這說明光纖中有某些物質(zhì)或因某種原因，阻擋光信號通過，這就是光纖的傳輸損耗。只有降低光纖損耗，才能使光信號暢通無阻。

　　造成光纖傳輸損耗（衰減）的主要因素有：本征，彎曲，擠壓，雜質(zhì)，不均勻和對接等。

　　1）本征：是光纖的固有損耗，包括：瑞利散射，固有吸收等。 

　　2）彎曲：光纖彎曲時(shí)部分光纖內(nèi)的光會(huì)因散射而損失掉，造成損耗。 

　　3）擠壓：光纖受到擠壓時(shí)產(chǎn)生微小的彎曲而造成的損耗。 

　　4）雜質(zhì)：光纖內(nèi)雜質(zhì)吸收和散射在光纖中傳播的光，造成的損失。 

　　5）不均勻：光纖材料的折射率不均勻造成的損耗。 

　　6）對接：光纖對接時(shí)產(chǎn)生的損耗，如：不同軸，端面與軸心不垂直，端面不平，對接心徑不匹配和熔接質(zhì)量差等。那么與材料本身有關(guān)的的損耗是與材料中含的雜質(zhì)吸收和散射在光纖中傳播的光，造成的損失。光纖的損耗用損耗系數(shù)a來表示，定義為每千米光功率損耗的分貝數(shù)，單位為dB/km。目前在國際市場上已經(jīng)大量生產(chǎn)的低損耗塑料光纖是指損耗<200dB/km的塑料光纖。

塑料光纖和玻璃光纖有什么特點(diǎn)？

　?。?）塑料光纖由單根的光纖束（典型光束直徑為0.25到1.5mm）構(gòu)成，通常有PVC外皮。

　　它能安裝在狹小的空間并且能彎成很小的角度。

　?。?）玻璃光纖由一束非常細(xì)（直徑約50μm）的玻璃纖維絲組成。

　　典型的光纜由幾百根單獨(dú)的帶金屬外皮玻璃光纖組成，光纜外部有一層護(hù)套保護(hù)。

　?。?）塑料光纖具有較高的柔性，帶防護(hù)外皮的塑料光纖適于安裝在往復(fù)運(yùn)動(dòng)的機(jī)械結(jié)構(gòu)上。

　　塑料光纖吸收一定波長的光波，包括紅外光，因而塑料光纖只能傳輸可見光。

　　與玻璃光纖相比，塑料光纖易受高溫，化學(xué)物質(zhì)和溶劑的影響。